Las neurociencias y la educación pueden trabajar codo a codo
Informe de Clarín 29/05/11
La importancia de la educación para el crecimiento personal y progreso social es indiscutible ya. Y también lo son los adelantos que existen en relación a los estudios científicos sobre el cerebro humano. Pero, aunque estos últimos han tenido avances significativos en las últimas dos décadas, la interacción entre las neurociencias y la educación recién está comenzando.
Las neurociencias tienen el potencial para realizar importantes contribuciones a la educación entendiendo los procesos biológicos y ambientales que influyen en el aprendizaje . Factores biológicos afectan la respuesta cerebral a las experiencias del medio ambiente. A su vez, el ambiente de aprendizaje influye sobre los procesos biológicos. La investigación sobre el funcionamiento del cerebro humano ha incrementado el entendimiento de algunos de los procesos cognitivos fundamentales para la educación tales como: aprendizaje, memoria, alfabetización, lectoescritura, inteligencia, toma de decisiones, lenguaje, comprensión de textos, cálculo, manipulación de los símbolos numéricos, el sueño y las emociones.
Estos hallazgos y los métodos científicos pueden tener implicaciones favorables en escenarios educativos formales. Por ejemplo, estudios de neuroimágenes funcionales, técnica moderna para examinar el procesamiento cerebral, sugieren que los principales sistemas de lectura de textos alfabéticos están lateralizados al hemisferio izquierdo . Otras áreas cerebrales han sido descriptas como claves para algunos de los procesos más importantes del aprendizaje, incluyendo la zona occipito-parietal inferior para el procesamiento de propiedades visuales, formas de letras y ortografía, y la zona temporo-occipital, asociada a habilidades de lectura.
Asimismo, las neurociencias investigan las diferencias que existen en la organización cerebral de personas adultas alfabetizadas y analfabetas . Se ha entendido cómo el proceso por el cual los problemas aritméticos simples que son aprendidos una y otra vez (por ejemplo, las tablas de multiplicación) logran almacenarse como memoria declarativa, mientras que los cálculos más complejos requieren de las áreas viso-espaciales para su correcta ejecución. De este modo, podrían delinearse las estructuras que han de ser estimuladas para una mejor incorporación de estrategias de resolución de problemas.
Además, las neurociencias contribuirán a la educación aumentando nuestra comprensión de las bases neurales del aprendizaje , permitiendo identificar personas con riesgo de fracasar en el aprendizaje.
Muchas preguntas sobre la política educacional pueden y deben ser abordadas también desde las neurociencias. ¿Cuál es la mejor edad para iniciar la educación? ¿Existe una edad crítica más allá de la cual resulta más complejo alcanzar el alfabetismo? Es evidente que estos interrogantes son críticos para construir políticas educacionales . También existen eternas preguntas que se hacen los profesores en el aula: ¿por qué algunos niños aprenden más fácil que otros? ¿Qué es la inteligencia? ¿Hay algún componente genético para la inteligencia? Las neurociencias pueden contribuir en la búsqueda de respuestas y los educadores no deben temer sus descubrimientos , ya que muchos de éstos podrían respaldar la práctica de una enseñanza intuitiva de alto nivel. Asimismo, las neurociencias deben adaptar sus investigaciones a prácticas concretas teniendo en cuenta los saberes imprescindibles de los docentes.
Es en el encuentro entre disciplinas donde surge la interacción que produce mejoras sensibles en nuestra capacidad de entender. Aunque la transición del conocimiento científico al aula no es una tarea fácil, el diálogo de las neurociencias cognitivas, la psicología, la pedagogía y la práctica docente debe generar un nuevo foco en la educación. De eso se trata el futuro.
Facundo Manes*
*Director del Instituto de Neurología Cognitiva (INECO) y del Instituto de Neurociencias de la Fundación Favaloro. Presidente del Grupo de Investigación en Neurología Cognitiva de la Federación Mundial de Neurología.
